生产软木的树种主要是栓皮槠（Quark suber）和栓皮栎（Quark wariabilis），官方统一其英文名称为Cork Oak，也就是软木橡树。软木橡树主要种植在地中海西部盆地，森林面积约为220万公顷，全球将近90%的软木橡树林分布在地中海沿岸的葡萄牙、西班牙、摩洛哥和阿尔及利亚等国家。由于地中海西部盆地的土壤成分、温度气候、水资源及海拔高度等地理因素为软木橡树提供了最理想的生长环境，因而这些国家及地区产出的软木品质最佳。全球每年大约收获将近34万吨软木，其中葡萄牙软木橡树种植面积达73万公顷，占全球总面积的33%，生产软木制品占全球的50%，是世界最大的软木制品生产国。
栓皮栎林每年吸收二氧化碳超过1500万吨，为对抗全球气候变暖有着巨大的贡献，是气候平衡的最佳伙伴。由于软木橡树防沙漠化、净化空气、高经济附加值等作用，葡萄牙人将其视为国家遗产，早在13世纪就立法对其进行保护，1930年又颁布了一项禁止在9年的间隔内采剥软木的“九年”法律条文，并且在新的橡树没有达到周长70厘米以前禁止采剥。2011年，软木橡树正式被选定为葡萄牙的国家树，葡萄牙人也尊称这种珍贵的树种为国宝。